Notre histoire
Des débuts locaux à un rôle de leader mondial dans le design et la technologie de l’éclairage
1950 : un jeune homme obtient son diplôme d’électricien et crée une entreprise d'installation électrique à Bispingen avec le soutien de sa femme Gisela. Son nom : Wolfgang Fritzsche. À cette époque, il était loin de se douter que ses initiales « W » et « F » allaient un jour devenir une marque de renommée mondiale. Il a pourtant réussi à faire ses premiers pas d'entrepreneur avec courage grâce à son désir d'entreprendre ainsi qu’à sa conviction que l'on peut tout faire si on le veut et si on travaille dur pour y parvenir. En tant qu'électricien, il installe de plus en plus de luminaires de fabricants renommés dans les fermes et les communes des environs de Bispingen. Il est conscient de son potentiel et évolue avec une seule certitude : « ce que les autres font, je peux le faire aussi ».
Dès le début, la croissance et le partage des connaissances se sont inscrits dans les principes de l'entreprise : dans l'intérêt des clients, mais aussi en vertu de la responsabilité sociale. La société offre des forma-tions depuis 1955 et aujourd'hui, environ 165 apprentis ont terminé avec succès leur formation professionnelle au sein de l’entreprise WE-EF. De nombreux employés y resteront longtemps. Il n'est pas rare de compter 15, 25 et 40 ans de service chez WE-EF, même de nos jours.
Le premier catalogue sera publié au cours de cette décennie, il sera suivi de nombreux autres. Tout aussi solide que les développements de WE-EF, il est imprimé au commencement en format A5. Dans le courant des années 1970, l'augmentation constante du nombre de produits proposés est devenue une métaphore de la croissance de l'entreprise, son format passe au format A4 actuel. Malgré l’augmentation du nombre de produits de série, la société WE-EF est toujours parvenue à répondre aux demandes de modification et de person-nalisation des clients avec simplicité et compétence. Cela est rendu possible grâce à des conceptions bien pensées dès le départ.
Dès le début, quatre principes ont régi le développement de l'éclairage ur-bain chez WE-EF : une technique innovante, une conception exemplaire, une qualité de matériaux supérieure et une orientation client sans compromis.
Une fonderie d'aluminium spécialisée dans le moulage au sable est construite en 1960. Le passage au moulage en coquille de l'aluminium remonte déjà au milieu des années 1960. En 1972, WE-EF met en service les premières machines d’aluminium moulé sous pression. La conception et la construction d'outils se font en parallèle. WE-EF produit aujourd’hui la majorité des caissons de ses luminaires en aluminium dans l'une de ses deux fonderies d'aluminium en Allemagne L’entreprise conserve également son savoir-faire en matière de conception d'outils en interne : WE-EF continue à développer et à fabriquer des moules pour l’injection d'aluminium, mais aussi des outils de moulage par injection pour les composants en plastique et même des outils de moulage par injection sophistiqués pour les systèmes de lentilles actuellement utilisés par WE-EF. Le premier catalogue sera publié au cours de cette décennie, il sera suivi de nombreux autres. Tout aussi solide que les développements de WE-EF, il est imprimé au commencement en format A5. Dans le courant des années 1970, l'augmentation constante du nombre de produits proposés est devenue une métaphore de la croissance de l'entreprise, son format passe au format A4 actuel. Malgré l’augmentation du nombre de produits de série, la société WE-EF est toujours parvenue à répondre aux demandes de modification et de personnalisation des clients avec simplicité et compétence. Cela est rendu possible grâce à des conceptions bien pensées dès le départ.
Thomas et Stephan Fritzsche entrent dans l'entreprise de leur père de manière dé-calée. L'orientation stratégique de l'entre-prise est précisée. Les exigences esthétiques et fonctionnelles des concepteurs lumière, des architectes et des ingénieurs gagnent en importance et WE-EF répond avec sa capacité de conseil ou de formation. Le nombre de projets de référence est en augmentation, tandis que les projets deviennent plus spectaculaires et plus complexes. Un principe reste cependant inchangé : toutes les commandes sont traitées avec la même at-tention, quelle que soit leur taille, elles revêtent toutes la même importance. WE-EF définit le design comme une valeur centrale de l'entreprise, au même titre que la technique et la fonctionnalité. La modularité en tant que principe est de moins en moins souvent reléguée au second plan, elle est directement ancrée dans le processus de conception. À partir du milieu des années 1980, les produits de WE-EF adoptent progressivement des formes architecturales et un mode de pensée qui s'inscrit dans la lignée des enseignements du Bauhaus et de la HfG d'Ulm (École supérieure pour le design) : une conception discrète et fonctionnelle alliant fabrication industrielle, artisanat et progrès technique. Cette approche garantit une intemporalité esthétique et fonctionnelle des luminaires WE-EF tout au long de leur durée de vie. En 1982, WE-EF fonde une filiale en Thaïlande qui succède au bureau régional asiatique, afin de fabriquer « sur place » des produits WE-EF pour la région Asie-Pacifique et Océanique. Environ 145 employés travaillent aujourd'hui pour WE-EF en Thaïlande. Les fax et les ordinateurs remplacent peu à peu le téléscripteur et la machine à écrire. Il faudra cependant attendre des années avant que le premier système ERP de planification de la production assistée par ordinateur soit disponible. Au cours de cette décennie, les logiciels spécifiques à la lumière restent rares. Les ingénieurs WE-EF ont donc mis au point leur propre logiciel de calcul de résistance au vent pour les mâts d'éclairage conformément à la norme EN40, ainsi qu'un programme de calcul d'éclairage pour les études d’éclairement des projets. Ils nous ont tous deux bien servi pendant de nombreuses années.
Au début des années 1990, le fondateur Wolfgang Fritzsche se retire progressivement de la gestion quotidienne de la société. Il restera néanmoins longtemps au sein de l’entreprise en tant que président et conseiller majeur. Thomas et Stephan Fritzsche deviennent associés de la société. WE-EF ne cesse de se développer et parallèlement au site de Bispingen en Basse-Saxe, une deuxième usine de production allemande est construite en 1994 à Neuendorf im Sande dans le Land de Brandebourg. Le terrain de 70 000 m², d'une ampleur qui n'était pas envisageable à Bispingen, offre de nombreuses possibilités de croissance. Il en résulte une délocalisation de la production des mâts, des ateliers de peinture par projection de poudre et de l’usinage de tôles. Tous les emplois sont maintenus à Bispingen et de nouveaux sont créés à Neuendorf im Sande, et ce, grâce à la croissance. WE-EF LUMIERE est lancé en 1994 : une filiale française est créée. Elle prend son départ à Strasbourg et s'installe ensuite à Lyon. Aujourd'hui, la France est non seulement le marché d'exportation le plus prospère au monde, mais aussi le plus grand marché national pour WE-EF. Chapeau pour cette success-story à la Française! Toujours en 1994, WE-EF LIGHTING est fondé en Australie. Le site de « Down Under » est situé à Melbourne, dans l'État de Victoria. WE-EF Australie couvre désormais l'ensemble de l’Australie et de l'Océanie. Les Jeux Olympiques 2000 à Sydney ont constitué une véritable « vitrine » pour WE-EF. De nombreux bâtiments et installations des premiers Jeux olympiques écologiques sont en effet illuminés par des produits aux conceptsdurables WE-EF. En six ans seulement, la marque s'est imposée dans le paysage des métro-poles australiennes. En 1994, WE-EF a remplacé le procédé de peinture liquide utilisé jusqu'alors par un procédé de revêtement par poudre plus écologique. Un an plus tard, les premières fraiseuses CNC sont mises en service dans la production. En 1995, la société remporte l’iF Product Design Award pour le premier lumi-naire développé conjointement par WE-EF Allemagne et WE-EF Thaïlande. Les services de conception en Allemagne et en Thaïlande ont adopté la technologie CAO 3D en 1996, et ce, avec cohérence et rapidité. À peine quelques années plus tard, la conception de luminaires ainsi que la conception et la construction d'outils reposent sur un réseau numérique efficace. Depuis la fin des années 1960, WE-EF participe régulièrement au Welt-lichtschau de Hanovre, qui était à l'époque le plus grand salon de l'éclairage au monde. En 2000, la première édition du Light + Building a lieu à Francfort-sur-le-Main. Ce salon succède à celui de Hanovre comme principal lieu de rencontre international de l'industrie. Et bien sûr, WE-EF y est toujours présent aujourd'hui. Depuis 1998, la garantie de fiabilité assure un système efficace de gestion de la qualité conformément à la norme ISO 9001, qui contrôle et évalue tous les processus de l'entreprise sur la base de normes nationales et internationales. Cela inclut également des domaines comme l’apprentissage, la formation continue ou encore la protection de l'environnement.
En 2000, WE-EF traverse l'Atlantique Nord : la filiale nord-américaine WE-EF LIGHTING est créée. Son siège est situé à Pittsburgh, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Le pays est grand, tout comme le sont les défis à relever ; il faut faire preuve de persévérance. Nous sommes aujourd'hui heureux et fiers d'avoir cru en nos objectifs et de les avoir atteints. L'Amérique offre de grandes opportuni-tés à WE-EF. L'année 2006 marque le début d'une nouvelle ère technologique pour WE-EF. L’entreprise a rapidement perçu le potentiel de la technologie LED (Light Emitting Diode) pour l'éclairage extérieur. Ainsi, en 2008 déjà, WE-EF présentait la première lentille « Papillon » pour lanterne LED au salon Light + Building. Bien que de nom-breuses personnes aient été sceptiques à l'époque, WE-EF a développé sur cette base la solution One LED Concept (OLC®), qui a ensuite été brevetée et qui représente aujourd'hui la pointe de la technolo-gie pour quasiment toutes les lanternes du monde. Au début des années 2000, WE-EF commence à créer des centres de formation (dans le jargon WE-EF : « lightbox ») à différents endroits. Différents par leur taille, leur forme et leur équipement, ils poursuivent pour-tant tous le même objectif : mettre en lumière le potentiel de l’éclairage. On n'oublie pas ce qu'on a vu. Il existe désormais des lightbox WE-EF à Bangkok, Melbourne, Sydney, Lyon et Neuendorf im Sande. Au terme de la première décennie du nouveau millénaire, en 2008, la fonderie d'aluminium moulé sous pression quitte Bispingen pour s'installer à Neuendorf im Sande : plus moderne, plus grande et donc plus productive.
En 2010, la filiale suisse WE-EF HELVETICA a été fondée. Une petite équipe commerciale veille depuis aux besoins de nos clients et partenaires sur place. La persévérance et la fiabilité sont payantes. Ces deux facteurs de succès sont particulièrement importants pour la Suisse. WE-EF l’a bien compris. Dans le cadre d'une analyse de la durée de vie, WE-EF commence en 2013 à publier des profils environnementaux de produits (EPD) et définit ainsi de manière quantitative le cycle de vie environnemental de ses luminaires, de la production au recyclage, en passant par l’exploitation. La durabilité et l'efficacité énergétique constituent les principales conditions préalables à une conservation efficace des ressources : une vision qui a toujours été ancrée dans l'ADN de WE-EF. En 2014, WE-EF LEUCHTEN inaugure un immeuble moderne de bureaux et de laboratoires à Bispingen. Des angles et des arêtes nettes, beaucoup de verre et de béton et une signature claire et fonctionnelle. Le siège WE-EF est révélateur de la façon dont le groupe se perçoit. Dès 2015, WE-EF LUMIERE s'installera à son nouveau siège aux portes de Lyon. La croissance a rendu ce déménagement indispensable. Ce bâtiment à l'architecture sophistiquée est parfaitement adapté aux exigences de travail. La protection active de l'environnement n'est pas non plus oubliée : un an plus tard, les premières ruches sont introduites sur le site et font entrer la nature directement au siège de l'entreprise française dont les espaces-verts sont entretenus par des moutons. En 2015, le fondateur de l'entreprise, Wolfgang Fritzsche, décède à l'âge de 91 ans. Nous ressentons et estimons toujours ses qualités extraordinaires, son influence sur l’entreprise et sa culture. Les initiales « W » et « F » symbolisent plus que jamais la marque WE-EF. En 2019, Gisela Fritzsche meurt à l'âge de 96 ans à Bispingen dans la mai-son qui abritait autrefois le premier atelier de WE-EF. Elle n'a jamais voulu déménager. Fin 2015, la famille Fritzsche et les associés du groupe WE-EF prennent des décisions importantes pour l'avenir de l'entreprise. Ils engagent des négociations en vue d’une intégration dans le groupe suédois Fagerhult, dont le contrat est signé en 2017. En août 2018, Thomas Fritzsche met fin à sa carrière profession-nelle après 42 ans passés au sein de WE-EF (dont 36 en Thaï-lande) et quitte son poste de « Managing Director » de WE-EF Thaïlande.
En 2021, WE-EF a renforcé son leadership en matière de durabilité grâce à la mise à jour des Déclarations Environnementales de Produit pour cinq séries de luminaires, entièrement conformes aux normes internationales. L’année suivante, Thiemo Cordes est devenu CEO, mettant l’accent sur la communication, l’excellence opérationnelle et le soutien à la prochaine génération de talents. Parmi les innovations récentes figurent la série AFL100 (2023), qui propose un éclairage LED pour rues et espaces publics, durable et connecté, intégrant la technologie Wild-Light pour les environnements sensibles, ainsi que le lancement en 2024 de solutions solaires permettant aux villes d’atteindre leurs objectifs climatiques grâce à un éclairage zéro émission.
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